Jeffrey Agrell
Jeffrey Agrell est un corniste, pédagogue, compositeur et auteur américain dont les activités s’étendent de la pratique orchestrale et de l’enseignement traditionnel du cor au jazz, à l’improvisation et à de nouvelles approches de la créativité musicale. Né à Minneapolis en 1948, Agrell étudia au St. Olaf College avant d’obtenir…
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Jeffrey Agrell est un corniste, pédagogue, compositeur et auteur américain dont les activités s’étendent de la pratique orchestrale et de l’enseignement traditionnel du cor au jazz, à l’improvisation et à de nouvelles approches de la créativité musicale.
Né à Minneapolis en 1948, Agrell étudia au St. Olaf College avant d’obtenir un master en interprétation du cor à l’University of Wisconsin–Madison. Il passa la première grande partie de sa carrière professionnelle en Suisse, où il fut pendant vingt-cinq ans troisième cor puis cor solo associé de l’Orchestre symphonique de Lucerne. Cette période lui apporta une vaste expérience du répertoire symphonique et lyrique, tout en lui permettant de développer des intérêts dépassant largement le cadre traditionnel de la pratique orchestrale.
En 2000, Agrell retourna aux États-Unis pour rejoindre la School of Music de l’University of Iowa comme professeur de cor. Il y enseigna jusqu’à sa retraite universitaire en 2021 et porte aujourd’hui le titre d’Associate Professor Emeritus. Parallèlement au répertoire traditionnel pour cor — soliste, musique de chambre et orchestre — son enseignement accorda une place croissante à l’improvisation, à la créativité et aux moyens de développer la musicalité au-delà de la seule interprétation de la musique écrite.
L’écriture occupe depuis longtemps une place importante dans l’activité musicale d’Agrell. Il a publié plus d’une centaine d’articles ainsi que plusieurs livres consacrés à la technique du cor, à la pédagogie, à l’improvisation, à la créativité et, plus largement, au développement musical. Pendant de nombreuses années, il fut étroitement associé à The Horn Call, la revue de l’International Horn Society, à laquelle il contribua par de nombreux articles, entretiens, chroniques sur le jazz et textes pédagogiques. Ses écrits remettent fréquemment en question les habitudes établies de l’enseignement instrumental et encouragent les musiciens à expérimenter, improviser, composer et développer leurs propres ressources créatives.
Sa relation avec Brass Bulletin avait commencé bien plus tôt. À travers vingt-quatre contributions publiées entre 1978 et 2002, Agrell aborda un éventail particulièrement large de sujets. Sa série en quatre parties Zen and the Art of Horn Playing explorait la concentration, la conscience, la respiration et les dimensions mentales de l’interprétation, tandis que d’autres essais traitaient de l’écoute, de la pédagogie, du répertoire, de la facture instrumentale et de l’avenir du cor. Il réalisa également des entretiens et portraits consacrés à des musiciens et facteurs tels que Hans Pizka, Meir Rimon, Thomas Müller, Douglas Hill et Richard Seraphinoff.
Le jazz constitua un autre fil conducteur important de ses écrits. À partir de 1982, sa longue série Jazz and the Horn examina aussi bien l’histoire du cor dans le jazz que les difficultés pratiques auxquelles sont confrontés les cornistes de formation classique lorsqu’ils abordent une tradition fondée sur l’improvisation. Agrell documenta des musiciens tels que Julius Watkins, Thomas Bacon, Tom Varner, Peter Gordon, John Clark, Dale Clevenger et Richard Todd, tout en abordant concrètement la manière dont un instrumentiste pouvait commencer à apprendre le jazz. Cette série annonçait déjà l’intérêt pour l’improvisation et la créativité musicale qui allait prendre une place croissante dans son enseignement et ses publications ultérieures.
Comme compositeur et arrangeur, Agrell a produit de nombreuses œuvres pour cor et pour d’autres instruments, dont beaucoup reflètent le même désir d’élargir les approches traditionnelles de l’interprétation. Ses projets discographiques vont du cor et piano à des formations de chambre inhabituelles et à l’improvisation avec des éléments électroniques. Ses compositions ont été interprétées internationalement ainsi que dans le cadre de festivals et de concours.
Le travail d’Agrell sur l’improvisation s’adresse tout particulièrement aux musiciens issus de la tradition classique. Plutôt que de considérer l’improvisation exclusivement comme une branche du jazz, il a développé des exercices et des jeux destinés à rendre la création musicale spontanée accessible aux interprètes et aux enseignants de formation classique. Les ouvrages consacrés à cette approche constituent une partie importante de sa production pédagogique, aux côtés de publications portant plus spécifiquement sur la technique du cor et la créativité musicale.
Son engagement au sein de la communauté internationale du cor comprend également deux mandats au Conseil consultatif de l’International Horn Society, ainsi que de nombreuses participations comme interprète, intervenant et pédagogue à des ateliers, festivals et conférences internationaux. Il a notamment enseigné à l’Asian Youth Orchestra et dans des programmes spécialisés consacrés au cor aux États-Unis.
À travers l’interprétation, la composition, l’enseignement et l’écriture, Jeffrey Agrell a constamment interrogé les limites de la formation instrumentale traditionnelle. Ses contributions à Brass Bulletin révèlent déjà plusieurs des idées qui allaient caractériser son travail ultérieur : une curiosité dépassant le répertoire conventionnel, un intérêt pour les processus mentaux de l’interprétation, une ouverture au jazz et à l’improvisation, et la conviction que technique instrumentale et créativité musicale ne doivent pas être considérées comme deux domaines séparés.
24 articles par Jeffrey Agrell
Brass Bulletin 22 - 2 / 1978
Agrell, Jeffrey
Le Zen et l'art de jouer du cor
Au-delà de la technique : Jeffrey Agrell montre comment le Zen remet en question la pensée occidentale et ouvre une nouvelle voie vers une pratique musicale plus consciente.
p. 33–38
Brass Bulletin No 22 · 1978
Cor· Santé· Approche mentale
Brass Bulletin 23 - 3 / 1978
Agrell, Jeffrey
Le Zen et l'art de jouer du cor
Au-delà de la technique : Jeffrey Agrell explore le conflit entre intellect et intuition et montre que la véritable expression musicale naît là où l’analyse s’arrête.
p. 69–72
Brass Bulletin No 23 · 1978
Cor· Santé· Société· Approche mentale· Sociologie
Brass Bulletin 25 - 1 / 1979
Agrell, Jeffrey
Rêves et souhaits
Ce que j’aimerais voir arriver dans le monde du cor et de sa musique
Une série de propositions pour l’avenir du cor : Jeffrey Agrell aborde édition, pédagogie, instruments et répertoire, de Mozart aux pratiques contemporaines.
p. 59–62
Brass Bulletin No 25 · 1979
Cor· Equipement· Répertoire· Idées· Musique contemporaine
Brass Bulletin 27 - 3 / 1979
Agrell, Jeffrey
Le Zen et l'art de jouer du cor
Entre souffle, réflexe et attention, Jeffrey Agrell relie la pratique du Zen aux mécanismes physiques et mentaux du jeu des cuivres.
p. 63–70
Brass Bulletin No 27 · 1979
Cor· Santé· Approche mentale· Nerfs
Brass Bulletin 29 - 1 / 1980
Agrell, Jeffrey
Le Zen et l'art de jouer du cor
De la méditation à la course à pied, le jeu du cor devient une manière d’apaiser le mental, entre souffle, concentration et vie quotidienne.
p. 35–40
Brass Bulletin No 29 · 1980
Cor· Santé· Nerfs· Respiration
Brass Bulletin 33 - 1 / 1981
Agrell, Jeffrey
Le premier symposium européen du cor
Une semaine à Trossingen réunit grands cornistes, débats autour de Mozart, querelles d’instruments et amitiés durables lors d’un rendez-vous marquant.
p. 13–16
Brass Bulletin No 33 · 1981
Cor· Evénement· Reportage· Interprétation· Musique contemporaine
Brass Bulletin 36 - 4 / 1981
Agrell, Jeffrey
Interview avec Hans Pizka
Du cor viennois à l’apprentissage sur cor naturel, Hans Pizka relie pédagogie, pratique orchestrale et identité sonore du corniste.
p. 26–31
Brass Bulletin No 36 · 1981
Cor· Rencontres· Enseignement· Equipement· Instruments historiques· Orchestre
Brass Bulletin 38 - 2 / 1982
Agrell, Jeffrey
Ecouter
L'écoute musicale commence là où le jugement s'efface, Jeffrey Agrell remettant en question critiques, habitudes et influence des enregistrements.
p. 9–14
Brass Bulletin No 38 · 1982
Société· Sociologie· Approche mentale
Brass Bulletin 40 - 4 / 1982
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Le cor ne trouva sa place dans le jazz qu'avec une nouvelle conception du son, portée notamment par John Graas et toute une génération de musiciens.
p. 41–45
Brass Bulletin No 40 · 1982
Cor· Répertoire· Histoire· Jazz· Improvisation
Brass Bulletin 41 - 1 / 1983
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Julius Watkins
Une carrière pionnière, des enregistrements majeurs et des collaborations avec les légendes du jazz offrirent au cor une place qu'il n'avait jamais occupée.
p. 20–23
Brass Bulletin No 41 · 1983
Cor· Rencontres· Vie professionnelle· Jazz· Improvisation
Brass Bulletin 42 - 2 / 1983
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Pour débuter
Pour le corniste classique, le jazz remplace la sécurité de la partition par l’écoute, le swing et l’improvisation — et impose une autre forme de discipline.
p. 36–45
Brass Bulletin No 42 · 1983
Cor· Enseignement· Technique· Jazz· Improvisation
Brass Bulletin 45 - 1 / 1984
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Thomas Bacon
La discipline classique rencontre la liberté du jazz-rock lorsque Thomas Bacon se confronte à l’improvisation et aux exigences physiques imposées au cor.
p. 34–37
Brass Bulletin No 45 · 1984
Cor· Rencontres· Improvisation· Jazz
Brass Bulletin 46 - 2 / 1984
Agrell, Jeffrey
Meir Rimon
Portrait et conversation
Discipline orchestrale, liberté du soliste et désir constant d’apprendre ont façonné le jeu de Meir Rimon entre traditions israélienne, européenne et américaine.
p. 36–41
Brass Bulletin No 46 · 1984
Cor· Rencontres· Vie professionnelle· Orchestre· Jeu en soliste
Brass Bulletin 47 - 3 / 1984
Agrell, Jeffrey
Interview avec Thomas Müller
Le cor naturel n’est pas un retour en arrière : pour Thomas Müller, ses exigences de son, de technique et de conscience peuvent élargir le jeu du corniste moderne.
p. 31–33
Brass Bulletin No 47 · 1984
Cor· Technique· Instruments historiques· Cor naturel
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Tom Varner
En choisissant le jazz plutôt que l’orchestre, Tom Varner affronte la raideur du cor, sa projection et sa place improbable comme voix d’improvisation.
p. 55–57
Brass Bulletin No 47 · 1984
Cor· Rencontres· Jazz· Improvisation
Brass Bulletin 49 - 1 / 1985
Agrell, Jeffrey
Steve Lewis, facteur de cor
La technologie du Nouveau Monde au service de l’artisanat de l’Ancien
Cela prend souvent des années, voire des générations, pour qu’un nouvel instrument soit accepté et reconnu par les musiciens professionnels. Mais cela n’a pas été le cas pour Steve Lewis, fabricant de cors à Chicago, qui, depuis qu’il a ouvert son magasin il y a 8 ans, a vendu 111 cors à des étudiants avancés, des professeurs et des professionnels jouant dans les orchestres du monde entier. Il a fabriqué ses cinq premiers cors pour le Pittsburgh Symphony Orchestra, à la demande de son chef André Prévin. En effet, celui-ci demanda un jour à Dale Clevenger, cor solo du Chicago Symphony Orchestra, que faire pour obtenir de sa section de cors un son comparable à celui dudit orchestre. Clevenger lui répondit alors: «C’est à la fois une question de conception et d’instrument. La conception dépend de vous; pour ce qui est de l’instrument, il n’y a qu’un endroit, qu’un homme: Steve Lewis». A ce moment-là, Lewis n’avait pas encore fabriqué un seul cor! Mais peu après suivait une commande de quatre autres cors pour le Syracuse Symphony Orchestra…Steve Lewis était venu à Chicago pour étudier le cor avec Dale Clevenger. Pour se faire un peu d’argent, il travaillait en même temps chez Schilke. Il eut la chance de travailler avec Jerry Lechniuk, un maître artisan qui avait appris son métier en Ukraine et en Pologne avant la deuxième guerre. Il apprit à Lewis comment fabriquer toutes les différentes parties d’un cor et comment les réparer. (Lewis put ainsi fabriquer six cors avant de quitter Schilke.) Cet apprentissage dura quatre ans, jusqu’à la mort de Lechniuk. «Jerry m’a appris à réparer» dit Lewis, «mais il m’a surtout appris à être fier d’être artisan, à travailler lentement sans jamais brûler les étapes».Lewis quitta Schilke quelques mois après la mort de Lechniuk. La section de cuivre du Chicago Symphony Orchestra lui conseilla alors d’ouvrir son propre magasin de réparation et fabrication de cors et lui alloua même un prêt de US.$ 25’000. Lewis emprunta encore US.$ 10’000 supplémentaires et consacra cet argent à l’achat de machines, d’outils, de pièces et fournitures diverses qu’il choisit minutieusement pendant cinq mois. Avec ce matériel très sophistiqué, il put ouvrir un magasin de tout premier ordre.Quelle sorte de cors Steve Lewis fabrique-t-il? «Toute ma carrière, j’ai joué un Schmidt Geyer (fabriqué en 1919), un cor magnifique… Je me disais que si, un jour, j’avais la possibilité de faire un cor, j’en ferais un comme celui-là. Mais comme peu de gens jouent avec un cor à pistons, j’ai dû choisir un mécanisme plus universel. C’est pourquoi j’ai opté pour le Knopf à barillet rotatif, un modèle traditionnel vieux de 70 ans. Il ressemble beaucoup au Geyer. D’ailleurs, Knopf a toujours dit que Geyer l’avait copié, et Geyer disait que Knopf le copiait. Knopf habitait à Markneukirchen, ville où naquit Carl Geyer… C’est un modèle magnifique, évolution naturelle du modèle à piston au modèle à cylindre rotatif. Pour moi, le Schmidt reste le modèle idéal, mais ce Knopf-Geyer semble bien être le meilleur.
p. 36–39
Brass Bulletin No 49 · 1985
Cor· Equipement· Facteurs d'instruments· Facture instrumentale· Son
Agrell, Jeffrey
Appareils amovibles et reconstitution
Nouvelles aides dentaires pour les musiciens de cuivre
Dans les années 1980, les expériences dentaires d’un trompettiste font des dents, de la pression d’embouchure et de l’émission un terrain inattendu entre musique et dentisterie.
p. 80–86
Brass Bulletin No 49 · 1985
Santé· Technique· Dents· Endurance
Brass Bulletin 50 - 2 / 1985
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Peter Gordon
Formé au classique mais attiré ailleurs, Peter Gordon fait entrer le cor dans le jazz, les studios et la musique populaire sans renier ses bases orchestrales.
p. 31–34
Brass Bulletin No 50 · 1985
Cor· Rencontres· Jazz· Improvisation
Brass Bulletin 52 - 4 / 1985
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
John Clarke
p. 61–65
Brass Bulletin No 52 · 1985
Cor· Reportage· Rencontres
Brass Bulletin 54 - 2 / 1986
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Dale Clevenger
p. 104–107
Brass Bulletin No 54 · 1986
Cor· Reportage· Rencontres
Brass Bulletin 65 - 1 / 1989
Agrell, Jeffrey
Douglas HILL - Portrait d'un corniste
p. 46–48
Brass Bulletin No 65 · 1989
Cor· Rencontres
Brass Bulletin 68 - 4 / 1989
Agrell, Jeffrey
Jazz et Cor
Richard Todd
p. 70–73
Brass Bulletin No 68 · 1989
Cor· Reportage· Rencontres
Brass Bulletin 73 - 1 / 1991
Agrell, Jeffrey
L'Ouest à la rencontre de l'Est
Conversation avec Peter Schärli
p. 88–91
Brass Bulletin No 73 · 1991
Reportage
Brass Bulletin 120 - 4 / 2002
Agrell, Jeffrey
Le Futur du Passé - Interview avec Richard Seraphinoff, musicien, enseignant et facteur de cors
p. 112–118
Brass Bulletin No 120 · 2002
Cor· Equipement