Michel Laplace

Michel Laplace est un trompettiste, auteur et chercheur français dont les travaux ont largement contribué à documenter l’histoire de la trompette et des cuivres, en particulier à travers les univers souvent séparés de la musique classique, du jazz et des musiques populaires.

Laplace reçut une formation classique de trompette à Tours auprès de Gaëtan Berton, étudiant la tradition française de l’instrument tout en développant un intérêt tout aussi marqué pour le jazz. Sa curiosité musicale s’étendait largement, des premières traditions du cornet et de la trompette représentées par des musiciens comme King Oliver et Bunk Johnson aux générations successives du jazz moderne. Plutôt que de considérer ces univers musicaux séparément, il s’intéressa aux interprètes, aux traditions et aux répertoires qui les reliaient.

La musique demeura une activité importante menée parallèlement à sa carrière professionnelle dans la médecine. Laplace exerça comme radiologue pendant quatre décennies tout en continuant à jouer, à effectuer des recherches et à écrire. Comme instrumentiste, il acquit une expérience dans les domaines classique, populaire et jazz, et se distingua notamment dans la direction d’ensembles de trompettes. Ses Trumpet Workshops réunissaient des musiciens d’horizons différents et reflétaient une approche refusant les frontières rigides entre trompette classique et jazz.

Ses recherches historiques commencèrent tôt. S’intéressant non seulement au répertoire, mais également aux musiciens qui avaient façonné l’histoire de l’instrument, Laplace entreprit de correspondre avec des interprètes, des éditeurs et d’autres sources afin de réunir des informations souvent difficiles à trouver dans les ouvrages de référence existants. Cette combinaison de contacts personnels, de recherches documentaires et de connaissance pratique de la trompette allait devenir caractéristique de son travail d’auteur.

Laplace devint un collaborateur régulier de Brass Bulletin, où il écrivit pendant plus de deux décennies sur un éventail particulièrement large de sujets. Ses articles explorèrent la tradition française de la trompette aussi bien que la trompette et le cornet dans le jazz, ainsi que d’autres instruments de cuivre, et documentèrent des musiciens tels qu’Edna White, Jabbo Smith, Aimé Barelli, Dizzy Gillespie, Valaida Snow et Rafael Méndez. Par ces contributions, il participa à faire entrer l’histoire des cuivres dans le jazz et les musiques populaires au sein d’une revue qui documentait également les univers classique et contemporain.

Son engagement envers la communauté de la trompette prit également une dimension associative. Il participa aux activités de l’International Trumpet Guild comme correspondant ainsi qu’à son développement en France et devint, en 1978, l’un des cofondateurs de la Guilde Française des Trompettistes. Il participa ensuite à la création de Cuivres en France, poursuivant son engagement dans des initiatives destinées à rapprocher interprètes, enseignants et chercheurs au sein du monde français des cuivres.

L’écriture et la documentation occupèrent progressivement une place majeure dans son activité. De 1992 à 2022, il collabora à Jazz Hot, approfondissant ses recherches sur l’histoire du jazz et de ses musiciens. Son expertise le conduisit également à participer à des ouvrages de référence internationaux, notamment à des éditions du New Grove Dictionary of Jazz. Il collabora ensuite avec David Hickman, Edward H. Tarr et Leonard Candelaria à Trumpet Greats: A Biographical Dictionary, publié en 2013.

Des décennies de collecte d’informations sur les instrumentistes de cuivre aboutirent à Le Monde de la Trompette et des Cuivres: Classique, Variétés, Jazz, une ressource biographique d’une ampleur exceptionnelle consacrée à plusieurs milliers de musiciens. Ce projet illustre l’une des caractéristiques essentielles du travail de Laplace : documenter l’histoire de la trompette sans la limiter à un répertoire, un pays ou une tradition musicale particulière.

Cette même perspective se retrouve dans Memories of You – Mon monde de la trompette en France, de Arban à Maurice André, où Laplace s’appuie sur ses recherches, ses rencontres personnelles et ses souvenirs pour retracer le monde français de la trompette à travers la musique classique, les variétés et le jazz. Des figures appartenant à des traditions très différentes se retrouvent ainsi dans un même paysage historique, de l’héritage de Jean-Baptiste Arban à Maurice André, en passant par plusieurs générations de trompettistes d’orchestre, de jazz et de musique populaire.

La documentation accumulée au fil de ses recherches — publications, photographies, correspondance et dossiers biographiques — devint elle aussi une ressource à part entière. Une partie de cette collection fut donnée à l’Institut Valencià de Cultura, assurant ainsi la conservation de documents réunis au cours de plusieurs décennies de contacts avec des musiciens et de recherches sur l’histoire des cuivres.

La contribution de Michel Laplace réside avant tout dans cette largeur de perspective. Comme trompettiste, il connaissait l’instrument de l’intérieur ; comme chercheur et auteur, il documenta des musiciens issus de milieux musicaux très différents. À travers Brass Bulletin, Jazz Hot, des ouvrages de référence internationaux et ses propres recherches biographiques de grande ampleur, il contribua à préserver une histoire de la trompette qui dépasse les grands solistes pour englober les musiciens d’orchestre, les jazzmen, les interprètes de musique populaire, les pédagogues et de nombreuses autres figures ayant participé au développement de l’instrument.