Edward H. Tarr

Edward H. Tarr (1936–2020) était un trompettiste, musicologue, pédagogue et éditeur américain qui joua un rôle pionnier dans la redécouverte du répertoire historique de la trompette et de ses traditions d’interprétation. Associant étroitement les activités d’interprète et de chercheur, il devint l’une des figures les plus influentes du renouveau de la trompette naturelle et baroque durant la seconde moitié du XXe siècle.

Né à Norwich, dans le Connecticut, Tarr étudia la trompette aux États-Unis auprès de deux des grands trompettistes d’orchestre de leur génération, Roger Voisin du Boston Symphony Orchestra et Adolph Herseth du Chicago Symphony Orchestra. Son intérêt précoce pour le répertoire oublié de la trompette le conduisit progressivement vers la recherche historique et, après son installation en Europe, il étudia la musicologie à Bâle auprès de Leo Schrade. L’Europe allait rester le centre de sa vie professionnelle.

Comme interprète, Tarr évolua aussi bien sur les instruments historiques que modernes, et dans des répertoires allant de la musique ancienne à la création contemporaine. Son travail contribua à démontrer que la redécouverte des instruments anciens pouvait aller de pair avec la virtuosité moderne et une recherche musicologique approfondie. Il se produisit dans le monde entier, réalisa de nombreux enregistrements et collabora avec des compositeurs de son époque. Mauricio Kagel écrivit des œuvres pour lui, tandis que Tarr interpréta également la musique de compositeurs tels que Luciano Berio et Karlheinz Stockhausen.

L’Edward Tarr Brass Ensemble incarnait lui aussi cette conception musicale très large. Utilisant à la fois des instruments historiques et modernes, l’ensemble explora les répertoires de la Renaissance et du Baroque aussi bien que la musique contemporaine, contribuant ainsi à faire découvrir au public une littérature pour cuivres longtemps négligée.

L’influence de Tarr fut tout aussi importante dans les domaines de la recherche et de l’édition. Ses travaux sur l’histoire de la trompette, les techniques d’interprétation historiques et le répertoire donnèrent naissance à de nombreux articles, éditions critiques et publications. Il prépara des éditions modernes d’œuvres importantes pour trompette, notamment l’intégrale de la musique pour trompette de Giuseppe Torelli, et son ouvrage Die Trompete, publié par la suite en anglais sous le titre The Trumpet, devint une référence fondamentale pour l’histoire de l’instrument. Ses recherches dépassèrent largement les traditions les plus connues d’Europe occidentale, notamment à travers ses importants travaux sur l’histoire de la trompette en Russie.

L’enseignement constitua un autre aspect essentiel de la carrière de Tarr. Pendant de nombreuses années, il enseigna la trompette historique et le cornet à bouquin à la Schola Cantorum Basiliensis, tout en enseignant la trompette moderne au Conservatoire de Bâle. Cette double activité contribua à faire de Bâle un centre important pour l’étude de la trompette, aussi bien historique que moderne. Il enseigna également dans d’autres institutions européennes et donna des masterclasses dans de nombreux pays. Reinhold Friedrich et Håkan Hardenberger figurent parmi les musiciens qui étudièrent auprès de lui.

Son intérêt pour les instruments historiques était aussi pratique que scientifique. Tarr collabora avec des facteurs d’instruments à la reconstruction et au développement de trompettes historiques, permettant ainsi aux interprètes de disposer d’instruments adaptés au répertoire qu’il étudiait. En tant que directeur du Musée de la Trompette de Bad Säckingen, il participa également activement à la conservation et à la présentation du patrimoine matériel de l’instrument.

Au cours de sa carrière, Tarr constitua une collection exceptionnelle de littérature originale consacrée à la trompette. Cette collection, acquise par la suite par le Royal Conservatoire of Scotland, témoigne de l’extraordinaire étendue de ses recherches et de son engagement de toute une vie pour retrouver, documenter et rendre accessible le patrimoine musical de la trompette.

L’importance d’Edward H. Tarr réside dans l’exceptionnelle complémentarité de ces activités. Interprète, chercheur, éditeur, pédagogue et défenseur des instruments historiques n’étaient pas pour lui des rôles distincts, mais les différentes facettes d’une même exploration de la trompette et de son histoire. Par ses enregistrements, ses éditions, ses livres, son enseignement et ses recherches, il contribua à reconnecter les trompettistes modernes avec plusieurs siècles d’histoire de leur instrument.