Edna White

Edna White, première dame de la trompette a décidé de se retirer officiellement du monde des cuivres à l’occasion du Deuxième Congrès International, à Bloomington, en juin 1984. Il nous a semblé qu’il était temps de lui rendre un petit hommage.

Flora Edna White est née le 23 octobre 1892 à Stamford dans le Connecticut. Elle fut la deuxième d’une famille de sept enfants. Son père, Herbert John White, cornettiste amateur, né en Angleterre, désirait un fils qui puisse devenir aussi habile que son frère Harry sur cet instrument. Le sort voulut que ce soit une fille qui remplisse cette mission! A l’âge de sept ans, Edna a son premier cornet et reçoit sa première leçon de son père. Après six mois d’études, elle joue pour la première fois en public dans une église du Massachusetts. Elle suit ensuite les cours d’Ann Park puis ceux du Belge Adolphe Dubois,¹ professeur à l’Institute of Musical Art (future Juilliard School). En fait, le Dr. Frank Damrosch, fondateur de cet établissement, offrit une dispense à la trop jeune «enfant prodige» pour qu’elle accède à cet enseignement. Ayons à l’esprit qu’en 1904, Edna avait déjà joué en «soliste invitée» pour Arthur Pryor à l’Asbury Park! Néanmoins dès la première année scolaire (1904-1905), M. Dubois lui modifie sa position d’embouchement et son style; de plus, il lui fait abandonner le cornet pour la trompette. En mai 1907, alors qu’elle n’a que 14 ans, elle reçoit son premier prix. Notons qu’elle étudiera plus tard le chant auprès de Morini à Paris (1926). En 1907, le chanteur Carl Dufft se produit à l’Ocean Grove (N.J.) dans le Messie de Haendel; il fut pour le moins surpris de voir une jeune femme jouer l’air célèbre «The Trumpet Shall Sound». Bien sûr après avoir joué, Dufft fut si satisfait qu’il voulut Edna pour chaque prestation de cet air (payée 25 dollars par concert): ils jouèrent effectivement cet air environ cinq fois ensemble.

Il est intéressant de remarquer qu’en devenant populaire, Edna White est l’une des toutes premières solistes à focaliser l’attention sur la trompette à une époque où le cornet était roi. De 1907 à 1912, elle se produit en quatuor de cuivres (une trompette et trois cornets): l’ensemble fut rapidement baptisé «Aïda Quartet» (groupe féminin). Mais en novembre 1913, Edna épouse M. Myron Hall Chandler et cesse son activité professionnelle jusqu’en 1915 pour lui être agréable. Elle monte l’«Edna White Trumpet Quartet» (groupe féminin) qu’elle quitte en 1916 remplacée par «Kitty» Rankin (épouse du célèbre Ernest Williams). Curieusement le groupe gardera le nom d’Edna White jusqu’en 1919, date où notre virtuose monte à nouveau un quatuor féminin (deux trompettes, deux trombones). Le groupe sera connu sous le générique «Gloria Trumpeters».