Thomas Stevens

Thomas Stevens (1938–2018) war ein amerikanischer Trompeter, Komponist, Pädagoge und Autor, dessen Einfluss vom Orchesterleben über die zeitgenössische Musik und die Blechbläserpädagogik bis hin zur internationalen Musikpresse reichte.

1965 wurde Stevens vom Musikdirektor Zubin Mehta in das Los Angeles Philharmonic berufen. 1972 wurde er Solotrompeter und blieb dem Orchester bis zu seiner Pensionierung im Dezember 1999 verbunden. Darüber hinaus war er Solotrompeter des World Orchestra for Peace, des von Sir Georg Solti persönlich zusammengestellten Ensembles, das in Genf anlässlich des fünfzigjährigen Bestehens der Vereinten Nationen zusammenkam, sowie des Orchesters des Casals Festivals in Puerto Rico.

Vor seinem Eintritt in das Los Angeles Philharmonic diente Stevens in der US Army als Solotrompeter der West Point Band. Anschließend war er ein Jahr lang beim Dallas Symphony Orchestra engagiert.

Parallel zu seiner Orchesterlaufbahn trat er weltweit als Solist und Kammermusiker mit bedeutenden Institutionen auf und wirkte an zahlreichen Aufnahmen mit, unter anderem mit der Chamber Music Society of Lincoln Center. Anfang der 1980er Jahre lud Pierre Boulez ihn zu einem Projekt für neue Blechbläsermusik mit dem Ensemble intercontemporain in Paris ein. Stevens war außerdem Gründungsmitglied des Los Angeles Brass Quintet und arbeitete intensiv in den Aufnahmestudios Hollywoods.

Sein Engagement für zeitgenössische Trompetenmusik prägte seine Laufbahn entscheidend. Durch Aufführungen, Zusammenarbeit mit Komponisten und Ersteinspielungen trug er dazu bei, Werke zu etablieren, die zu wichtigen Ergänzungen des solistischen Trompetenrepertoires wurden. Dazu gehörte Luciano Berios Sequenza X, die eigens für ihn komponiert wurde.

Auch durch seine Beiträge für Brass Bulletin leistete Stevens einen bedeutenden Beitrag zur internationalen Blechbläserwelt. Seine Artikel erschienen über drei Jahrzehnte hinweg, von 1973 bis 2003, und behandelten Trompetenspiel, Pädagogik, Repertoire, Instrumentarium und die Realität des professionellen Musikerlebens. In Beiträgen wie The Trumpet in the USA, seiner Würdigung von James Stamp sowie seinen Essays über Orchesterprobespiele und Musikalität vermittelte er Lesern in aller Welt die Erfahrung eines praktizierenden Musikers und eine unabhängige, stets hinterfragende Sichtweise. Diese Texte bilden einen wichtigen Teil seines Vermächtnisses als Musiker und Pädagoge.

Als Komponist, Arrangeur und Orchestrator schuf Stevens Werke, die in bedeutenden Konzertsälen aufgeführt und auf Tonträgern eingespielt wurden. Seine pädagogischen Publikationen ergänzten seine Lehrtätigkeit und sein Engagement für die musikalische Entwicklung. Für die Éditions Bim gab er die maßgebliche veröffentlichte Fassung von James Stamps Warm-Ups and Studies sowie Stamps Supplemental Studies (2009) heraus. 2011 stellte er After Schlossberg zusammen und gab die Sammlung heraus, deren Trompetenstudien an die pädagogische Tradition Max Schlossbergs anknüpfen.

Auch auf Video ist seine Lehrtätigkeit dokumentiert. 2016 veröffentlichte Gossamer Wings Music Thomas Stevens on Musicianship: Vacchiano’s Rules and Beyond mit Ausschnitten aus seinen Meisterkursen am Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale in New Hampshire. Im folgenden Jahr wurde der einstündige Film Thomas Stevens, The Schlossberg Workshop at Chosen Vale auf YouTube zugänglich gemacht.

Stevens studierte hauptsächlich bei Lester Remsen und James Stamp in Los Angeles sowie bei William Vacchiano in New York City. Später unterrichtete er an der University of Southern California, am California Institute of the Arts und an der Music Academy of the West. Darüber hinaus gab er Meisterkurse und war als Gastdozent an führenden Institutionen weltweit tätig. Zu seinen Schülern gehörten namhafte Solisten, Mitglieder bedeutender Sinfonieorchester sowie Lehrkräfte an Universitäten und Konservatorien. Außerdem gehörte er dem Gründungsvorstand der International Trumpet Guild an.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Los Angeles Philharmonic setzte Stevens seine Lehrtätigkeit in den Vereinigten Staaten und in Europa fort. Wiederholt war er unter anderem am Lake Placid Institute, am Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale und bei TAW Bremen in Deutschland tätig. Im Herbstsemester 2008 kehrte er zudem an das CalArts zurück.

1996 ernannte ihn die Thornton School of Music der University of Southern California, an der er sein Grundstudium absolviert hatte, zum Outstanding Alumnus of the Year. 2007 erhielt er ein Certificate of Special Recognition des Kongresses der Vereinigten Staaten sowie eine vergleichbare Auszeichnung des Senats des Bundesstaates Kalifornien für seine „herausragenden und unschätzbaren Dienste an der Gemeinschaft“.

Thomas Stevens starb am 14. Juli 2018 in Cambria, Kalifornien. Seine Aufnahmen, Kompositionen, Lehrmaterialien und Schriften bewahren das Vermächtnis eines Lebens, das der Musik und der Weitergabe musikalischen Wissens gewidmet war.