Thomas Stevens

Thomas Stevens (1938–2018) fue un trompetista, compositor, profesor y escritor estadounidense cuya influencia se extendió desde el ámbito orquestal hasta la música contemporánea, la enseñanza de los instrumentos de metal y la prensa musical internacional.

Incorporado a la Los Angeles Philharmonic en 1965 por el director musical Zubin Mehta, Stevens se convirtió en trompeta principal en 1972 y permaneció en la orquesta hasta su jubilación, en diciembre de 1999. También fue trompeta principal de la World Orchestra for Peace, el conjunto seleccionado personalmente por Sir Georg Solti y reunido en Ginebra para celebrar el quincuagésimo aniversario de las Naciones Unidas, así como de la orquesta del Festival Casals de Puerto Rico.

Antes de incorporarse a la Los Angeles Philharmonic, Stevens sirvió en el ejército de los Estados Unidos como trompetista solista de la West Point Band, tras lo cual pasó un año en la Dallas Symphony Orchestra.

Paralelamente a su carrera orquestal, actuó y grabó como solista y músico de cámara con importantes instituciones de todo el mundo, entre ellas la Chamber Music Society of Lincoln Center. A principios de la década de 1980, Pierre Boulez lo invitó a participar en un proyecto dedicado a la nueva música para metales con el Ensemble intercontemporain de París. Stevens fue asimismo miembro fundador del Los Angeles Brass Quintet y trabajó extensamente en los estudios de grabación de Hollywood.

Su defensa de la música contemporánea para trompeta fue uno de los aspectos definitorios de su carrera. Mediante interpretaciones, colaboraciones y primeras grabaciones, contribuyó a consolidar obras que se convirtieron en importantes aportaciones al repertorio para trompeta solista. Entre ellas se encuentra la Sequenza X de Luciano Berio, escrita expresamente para él.

Stevens realizó también una importante contribución a la comunidad internacional de los instrumentos de metal a través de sus escritos para Brass Bulletin. Sus colaboraciones abarcaron tres décadas, de 1973 a 2003, y trataron temas relacionados con la interpretación de la trompeta, la enseñanza, el repertorio, el equipamiento y las realidades de la vida musical profesional. En artículos como The Trumpet in the USA, en su homenaje a James Stamp y en sus ensayos sobre las audiciones orquestales y la musicalidad, aportó a lectores de todo el mundo la experiencia de un intérprete y una voz independiente y cuestionadora. Estos escritos constituyen una parte importante de su legado tanto como músico como educador.

Como compositor, arreglista y orquestador, Stevens creó obras interpretadas en importantes salas de concierto y recogidas en grabaciones. Sus publicaciones pedagógicas complementaron su labor docente y su compromiso con el desarrollo musical. Editó para Éditions Bim la versión publicada definitiva de Warm-Ups and Studies de James Stamp, así como los Supplemental Studies de Stamp (2009). En 2011 recopiló y editó After Schlossberg, una colección de estudios para trompeta basada en la tradición pedagógica desarrollada a partir de Max Schlossberg.

Su labor pedagógica quedó también preservada en vídeo. En 2016, Gossamer Wings Music publicó Thomas Stevens on Musicianship: Vacchiano’s Rules and Beyond, con fragmentos de sus clases magistrales en el Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale, en New Hampshire. Al año siguiente se puso a disposición en YouTube el vídeo de una hora Thomas Stevens, The Schlossberg Workshop at Chosen Vale.

Stevens estudió principalmente con Lester Remsen y James Stamp en Los Ángeles y con William Vacchiano en Nueva York. Posteriormente enseñó en la University of Southern California, el California Institute of the Arts y la Music Academy of the West, al tiempo que impartía clases magistrales y realizaba residencias en destacadas instituciones internacionales. Entre sus alumnos se cuentan destacados solistas, miembros de importantes orquestas sinfónicas y profesores de universidades y conservatorios. También fue miembro de la junta directiva fundadora de la International Trumpet Guild.

Tras su jubilación de la Los Angeles Philharmonic, Stevens continuó enseñando en Estados Unidos y Europa. Entre sus actividades figuraron repetidas estancias en el Lake Placid Institute, el Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale y TAW Bremen, en Alemania, además de su regreso a CalArts durante el semestre de otoño de 2008.

En 1996, la Thornton School of Music de la University of Southern California, donde había realizado sus estudios universitarios, lo nombró Outstanding Alumnus of the Year. En 2007 recibió un Certificate of Special Recognition del Congreso de los Estados Unidos, junto con un reconocimiento similar del Senado del Estado de California, por sus «servicios excepcionales e inestimables a la comunidad».

Thomas Stevens falleció el 14 de julio de 2018 en Cambria, California. Sus grabaciones, composiciones, materiales pedagógicos y escritos preservan el legado de una vida dedicada a la música y a compartir sus conocimientos con los demás.