Thomas Stevens

Thomas Stevens (1938–2018) è stato un trombettista, compositore, docente e autore americano, la cui influenza si è estesa dall’attività orchestrale alla musica contemporanea, alla didattica degli ottoni e alla stampa musicale internazionale.

Entrato nella Los Angeles Philharmonic nel 1965 per volontà del direttore musicale Zubin Mehta, Stevens divenne prima tromba nel 1972 e rimase nell’orchestra fino al pensionamento, nel dicembre 1999. Fu inoltre prima tromba della World Orchestra for Peace, l’ensemble scelto personalmente da Sir Georg Solti e riunito a Ginevra per celebrare il cinquantesimo anniversario delle Nazioni Unite, e dell’orchestra del Festival Casals di Porto Rico.

Prima di entrare nella Los Angeles Philharmonic, Stevens prestò servizio nell’esercito degli Stati Uniti come trombettista solista della West Point Band, seguito da un anno presso la Dallas Symphony Orchestra.

Parallelamente alla carriera orchestrale, si esibì e registrò come solista e musicista da camera con importanti istituzioni in tutto il mondo, tra cui la Chamber Music Society of Lincoln Center. All’inizio degli anni Ottanta, Pierre Boulez lo invitò a partecipare a un progetto dedicato alla nuova musica per ottoni con l’Ensemble intercontemporain di Parigi. Stevens fu inoltre membro fondatore del Los Angeles Brass Quintet e lavorò intensamente negli studi di registrazione di Hollywood.

Il suo impegno a favore della musica contemporanea per tromba fu uno degli aspetti fondamentali della sua carriera. Attraverso esecuzioni, collaborazioni e prime registrazioni, contribuì ad affermare opere divenute importanti aggiunte al repertorio solistico della tromba. Tra queste figura la Sequenza X di Luciano Berio, composta appositamente per lui.

Stevens diede inoltre un contributo sostanziale alla comunità internazionale degli ottoni attraverso i suoi scritti per Brass Bulletin. I suoi contributi coprirono tre decenni, dal 1973 al 2003, affrontando temi quali la tecnica trombettistica, l’insegnamento, il repertorio, l’equipaggiamento e la realtà della vita musicale professionale. In articoli come The Trumpet in the USA, nel suo omaggio a James Stamp e nei saggi dedicati alle audizioni orchestrali e alla musicalità, portò ai lettori di tutto il mondo l’esperienza diretta dell’interprete e una voce indipendente e critica. Questi scritti costituiscono una parte importante della sua eredità come musicista e docente.

Come compositore, arrangiatore e orchestratore, Stevens realizzò opere eseguite in importanti sale da concerto e incise su disco. Le sue pubblicazioni didattiche completarono la sua attività di insegnante e il suo impegno a favore dello sviluppo musicale. Curò per le Éditions Bim l’edizione definitiva pubblicata dei Warm-Ups and Studies di James Stamp, nonché i Supplemental Studies di Stamp (2009). Nel 2011 compilò e curò After Schlossberg, una raccolta di studi per tromba ispirata alla tradizione pedagogica sviluppatasi a partire da Max Schlossberg.

Il suo insegnamento è stato conservato anche in video. Nel 2016 Gossamer Wings Music pubblicò Thomas Stevens on Musicianship: Vacchiano’s Rules and Beyond, con estratti delle sue masterclass presso il Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale, nel New Hampshire. L’anno seguente fu reso disponibile su YouTube il film di un’ora Thomas Stevens, The Schlossberg Workshop at Chosen Vale.

Stevens studiò principalmente con Lester Remsen e James Stamp a Los Angeles e con William Vacchiano a New York. In seguito insegnò alla University of Southern California, al California Institute of the Arts e alla Music Academy of the West, tenendo al contempo masterclass e residenze presso importanti istituzioni internazionali. Tra i suoi allievi figurano affermati solisti, membri di importanti orchestre sinfoniche e docenti di università e conservatori. Fu inoltre membro del consiglio direttivo fondatore dell’International Trumpet Guild.

Dopo il pensionamento dalla Los Angeles Philharmonic, Stevens continuò a insegnare negli Stati Uniti e in Europa. Tra i suoi impegni vi furono ripetuti incarichi presso il Lake Placid Institute, il Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale e TAW Bremen in Germania, oltre al ritorno al CalArts durante il semestre autunnale del 2008.

Nel 1996 la Thornton School of Music della University of Southern California, dove aveva compiuto gli studi universitari, lo nominò Outstanding Alumnus of the Year. Nel 2007 ricevette un Certificate of Special Recognition dal Congresso degli Stati Uniti, insieme a un analogo riconoscimento del Senato dello Stato della California, per il suo «eccezionale e inestimabile servizio alla comunità».

Thomas Stevens morì il 14 luglio 2018 a Cambria, in California. Le sue registrazioni, composizioni, pubblicazioni didattiche e i suoi scritti conservano la testimonianza di una vita dedicata alla musica e alla condivisione della conoscenza musicale.