Thomas Stevens

Thomas Stevens (1938–2018) était un trompettiste, compositeur, pédagogue et auteur américain dont l’influence s’est étendue de la scène orchestrale à la musique contemporaine, à l’enseignement des cuivres et à la presse musicale internationale.

Engagé au Los Angeles Philharmonic en 1965 par le directeur musical Zubin Mehta, Stevens devint trompette solo en 1972 et resta au sein de l’orchestre jusqu’à sa retraite en décembre 1999. Il fut également trompette solo du World Orchestra for Peace, ensemble constitué par Sir Georg Solti et réuni à Genève à l’occasion du cinquantième anniversaire des Nations Unies, ainsi que de l’orchestre du Festival Casals à Porto Rico.

Avant de rejoindre le Los Angeles Philharmonic, Stevens servit dans l’armée américaine comme trompettiste soliste au sein du West Point Band, avant de passer une année au Dallas Symphony Orchestra.

Parallèlement à sa carrière orchestrale, il se produisit et enregistra comme soliste et chambriste avec d’importantes institutions musicales à travers le monde, notamment la Chamber Music Society of Lincoln Center. Au début des années 1980, Pierre Boulez l’invita à participer à un projet consacré à la nouvelle musique pour cuivres avec l’Ensemble intercontemporain à Paris. Stevens fut également membre fondateur du Los Angeles Brass Quintet et travailla beaucoup dans les studios d’enregistrement d’Hollywood.

Son engagement en faveur de la musique contemporaine pour trompette fut l’un des aspects déterminants de sa carrière. Par ses interprétations, ses collaborations et ses premiers enregistrements, il contribua à faire connaître des œuvres devenues des apports importants au répertoire de la trompette solo. Parmi celles-ci figure la Sequenza X de Luciano Berio, écrite spécialement pour lui.

Stevens apporta également une contribution majeure à la communauté internationale des cuivres par ses écrits pour Brass Bulletin. Ses contributions s’étendirent sur trois décennies, de 1973 à 2003, et abordèrent le jeu de la trompette, l’enseignement, le répertoire, l’équipement et les réalités de la vie musicale professionnelle. Dans des articles tels que The Trumpet in the USA, son hommage à James Stamp, ainsi que ses essais sur les auditions d’orchestre et la pratique musicale, il fit partager aux lecteurs du monde entier son expérience d’interprète et une voix indépendante et interrogative. Ces écrits constituent une part importante de son héritage, à la fois comme musicien et comme pédagogue.

Comme compositeur, arrangeur et orchestrateur, Stevens réalisa des œuvres jouées dans de grandes salles de concert et enregistrées sur disque. Ses publications pédagogiques complétèrent son activité d’enseignant et son engagement en faveur du développement musical. Il édita la version publiée de référence des Warm-Ups and Studies de James Stamp pour les Éditions Bim, ainsi que les Supplemental Studies de Stamp (2009). En 2011, il compila et édita After Schlossberg, un recueil d’études pour trompette s’inscrivant dans la tradition pédagogique issue de Max Schlossberg.

Son enseignement fut également préservé en vidéo. En 2016, Gossamer Wings Music publia Thomas Stevens on Musicianship: Vacchiano’s Rules and Beyond, comprenant des extraits de ses masterclasses au Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale, dans le New Hampshire. L’année suivante, le film d’une heure Thomas Stevens, The Schlossberg Workshop at Chosen Vale fut mis à disposition sur YouTube.

Stevens étudia principalement auprès de Lester Remsen et James Stamp à Los Angeles, ainsi que de William Vacchiano à New York. Il enseigna ensuite à l’University of Southern California, au California Institute of the Arts et à la Music Academy of the West, tout en donnant des masterclasses et en effectuant des résidences dans des institutions de premier plan à travers le monde. Parmi ses élèves figurent d’éminents solistes, des membres de grands orchestres symphoniques ainsi que des professeurs d’universités et de conservatoires. Il fut également membre du conseil d’administration fondateur de l’International Trumpet Guild.

Après son départ du Los Angeles Philharmonic, Stevens poursuivit son activité pédagogique aux États-Unis et en Europe. Il fut notamment invité à plusieurs reprises au Lake Placid Institute, au Center for Advanced Musical Studies at Chosen Vale et à TAW Bremen en Allemagne, et retourna également à CalArts durant le semestre d’automne 2008.

En 1996, la Thornton School of Music de l’University of Southern California, où il avait effectué ses études universitaires de premier cycle, le nomma Outstanding Alumnus of the Year. En 2007, il reçut un Certificate of Special Recognition du Congrès des États-Unis, ainsi qu’une distinction similaire du Sénat de l’État de Californie, pour ses « services exceptionnels et inestimables rendus à la communauté ».

Thomas Stevens est décédé le 14 juillet 2018 à Cambria, en Californie. Ses enregistrements, ses compositions, son matériel pédagogique et ses écrits témoignent d’une vie consacrée à la musique et au partage de ses connaissances avec les autres.