Peter Damm

Peter Damm est un corniste, pédagogue et chercheur allemand dont la carrière associe pratique orchestrale, activité de soliste et intérêt soutenu pour l’histoire du cor et les pratiques d’interprétation.

Né à Meiningen, en Thuringe, en 1937, Damm commença sa formation musicale par le violon avant d’étudier le cor auprès de Franz Nauber. Il poursuivit ensuite ses études avec Karl Biehlig à la Hochschule für Musik de Weimar. Sa carrière orchestrale débuta à Gera et, en 1959, il devint cor solo de l’Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. Dix ans plus tard, il rejoignit la Sächsische Staatskapelle Dresden comme cor solo, poste qu’il occupa jusqu’en 2002. À son départ, la Staatskapelle le nomma membre honoraire.

Parallèlement à son activité orchestrale, Damm développa une importante carrière de soliste et de chambriste, se produisant à travers l’Europe ainsi qu’en Amérique et au Japon. Son répertoire s’étendait de la musique du XVIIIe siècle aux œuvres contemporaines, dont plusieurs créations, tandis que ses enregistrements témoignent aussi bien du grand répertoire du cor que de sa longue association avec la tradition orchestrale de Dresde.

Richard Strauss occupa une place particulièrement importante dans son activité d’interprète et de chercheur. Damm interpréta pour la première fois le Premier Concerto pour cor de Strauss en 1957 et le joua finalement 157 fois, la dernière interprétation ayant eu lieu à Osaka en 2000. Son travail sur Strauss dépassa le cadre de l’interprétation : il mena également des recherches sur la musique pour cor du compositeur, associant son expérience pratique à l’étude des sources et des questions d’interprétation.

Cette association entre interprétation et recherche devint plus largement une caractéristique importante du travail de Damm. Il réalisa des éditions d’œuvres majeures du répertoire du cor et accorda une attention particulière aux questions de pratique historique, d’articulation, d’ornementation et d’évolution de l’instrument. Son approche était celle d’un interprète étudiant les sources historiques afin de mieux comprendre comment la musique avait pu être conçue et jouée.

Cet aspect de son travail est particulièrement bien représenté dans Brass Bulletin. À travers quinze contributions, Damm aborda des sujets allant de l’articulation dans les concertos pour cor de Mozart à l’ornementation au XVIIIe siècle et à l’histoire du cor. Son étude en deux parties 300 Years of the Horn explorait l’évolution de l’instrument et la tradition de la cour de Dresde, tandis qu’une étude ultérieure en trois parties examinait la partie de corne da caccia dans la Messe en si mineur de Bach et son lien possible avec Gottfried Reiche. Il écrivit également sur la Staatskapelle Dresden, la pratique du cor en République démocratique allemande et son ancien professeur Karl Biehlig.

L’enseignement constitua un autre volet majeur de la carrière de Damm. Il enseigna pendant de nombreuses années à la Hochschule für Musik Carl Maria von Weber de Dresde et donna des masterclasses, séminaires et ateliers en Europe, au Japon et en Amérique du Nord. Son travail pédagogique, comme ses publications et ses éditions, reposait sur l’étroite relation entre expérience orchestrale, compréhension technique et recherche historique qui caractérisa sa carrière.

Damm fut également étroitement associé au Concours international d’instruments de Markneukirchen, dont il assuma la présidence pendant de nombreuses années, et devint membre honoraire de l’International Horn Society. Sa carrière fut distinguée par plusieurs prix de concours et distinctions professionnelles, à commencer par des concours internationaux à Moscou, Munich et Prague au début de sa vie professionnelle.

La contribution de Peter Damm au cor dépasse largement ses longues années passées au sein de deux des grands orchestres allemands. Par l’interprétation, l’enseignement, ses éditions, ses enregistrements et ses recherches historiques, il contribua à relier la tradition orchestrale vivante de l’instrument à une exploration approfondie de son répertoire et de son histoire. Ses écrits pour Brass Bulletin témoignent particulièrement bien de cette rencontre entre expérience pratique du musicien et curiosité historique.