Fabriques d'instruments aux USA

Qu’une trompette, un trombone, un cornet ou un bugle de marque Yamaha soit vendu aux Etats-Unis signifie dans la plupart des cas qu’il s’agit d’instruments qui sortent de l’usine de Grand Rapids. Les importations directes du Japon — environ 20% du chiffre d’affaire en ce qui concerne les instruments de cuivre — concernent essentiellement quelques modèles de haut de gamme ainsi que des articles non-prévus au programme de production de Grand Rapids tels que les cors, les tubas et les euphoniums.

A part les instruments de cuivre — ceux auxquels je consacre exclusivement ce reportage — cette usine de Grand Rapids produit également des flûtes, des saxophones et des clarinettes. Bois et cuivres ensemble représentent pour cette usine une capacité annuelle de production qui peut s’élever jusqu’à 70'000 instruments.

C’est avec une légitime satisfaction que l’on me confia: «Lorsqu’il y a onze ans, nous débutâmes ici, nous avions en tant qu’entreprise japonaise beaucoup de choses à prouver. Aujourd’hui, la glace est rompue!» et M. Tom Williams, mon partenaire d’interview poursuivit: «Cette usine est partie intégrante de notre grande famille d’entreprises. Nous sommes conscients des responsabilités qui en découlent car la réputation dont nous jouissons est étroitement liée avec celle de toutes les entreprises soeurs.»

Revenons à la fabrication proprement dite des instruments de cuivre: les éléments principaux sont préfabriqués en série au Japon. Arrivés à Grand Rapids, ils sont assemblés, ajustés avec une finition en laque ou en argenture. La part de l’usine de Grand Rapid au produit fini représente environ 60 à 70%. Ce sont essentiellement les pistons, les branches d’embouchure ainsi que les pavillons et les embouchures qui sont importés. Ceci va peu à peu selon les cas particuliers, se redistribuer dans une production purement américaine; dans d’autres cas, comme par exemple la fabrication de pistons de trompette, où le Japon peut assurer la plus grande partie des besoins mondiaux, il n’y aura par contre que peu de changements à prévoir.

L’attention principale, on l’a déjà dit, se porte sur la qualité des instruments produits. C’est la raison pour laquelle on soigne tout particulièrement l’apprentissage des employés. A cet effet, on invite des spécialistes à venir présenter leurs travaux et à les expliquer afin de contribuer à l’amélioration générale de l’entreprise. Par la suite, la capacité de production de chaque ouvrier est testée durant trois mois; on obtient ainsi la base d’une moyenne générale. Celui qui produit moins mais travaille soigneusement et d’une manière digne de confiance ne risque rien, car on a fait l’expérience que les bons ouvriers, en général, livrent du bon travail tant qu’ils sont libres et non confrontés à des normes de productivité. Dans ces conditions, on acceptera volontiers d’équilibrer et de prendre en compte l’apport de leurs collègues travaillant moins vite en tant qu’apport à la réalisation de standard de qualité élevé. Dans ces conditions de travail, l’entreprise ne connait qu’un changement de personnel très faible. Ce ne fut toutefois pas toujours le cas. Au début, bien des ouvriers ne s’intéressaient guère au standard de qualité. Une raison de plus pour être fier du niveau atteint aujourd’hui.

Jusqu’en 1979, l’usine de Grand Rapids (la première entreprise Yamaha aux Etats-Unis) construisait également des orgues en plus des instruments à vent. Les orgues sont actuellement fabriqués à Thomaston en Géorgie; aujourd’hui, une autre fabrique construit également des pianos sous la marque «Everett».