Duo pour cors de Haendel retrouvé en Amérique du Sud

En 1981 a paru le deuxième volume du «Moravian Brass Duet Book» pour trompettes ou cors.¹ La musique que l’on trouve dans ce volume, ainsi que dans le premier, avait été envoyée aux Etats-Unis depuis la Bohême et arriva à Salem, Caroline du Nord, le 26 octobre 1785. Ceux qui connaissent cette collection savent que les 42 premiers numéros sont des chorals avec textes allemands et qu’ils sont suivis de 140 jolis duos, dont la plupart sont des menuets ou des marches. On y trouve enfin 20 pièces diverses dont certaines portent des titres en allemand et d’autres en anglais.

Une note du manuscrit original précise que les trois dernières pièces (nos 18-20) proviennent d’une «Méthode pour cor». Comme il nous manquait le début de ces trois pièces, nous sommes partis à la recherche de cette méthode. Comme nous le précisons dans notre préface, toutes nos requêtes auprès des plus grands spécialistes de musique pour cor furent vaines. Une personne toutefois nous fut de quelque secours, Kurt Janetzky. Il avait en sa possession quelques feuilles — provenant sans doute de la fameuse méthode — où figuraient les nos 18 et 19, mais où manquaient une page de titre et le no 20.³ Nous décidâmes finalement d’imprimer les 15 mesures de 2ᵉ cor restantes du no 20 que nous avions, ne désespérant pas de retrouver un jour la méthode pour pouvoir compléter le duo intitulé «Air by Händel» et supposé se trouver à la page 28 de la méthode.

C’est pendant un de mes cours d’été au Portugal, à Mateus, que par une chance extraordinaire, j’eus enfin entre les mains cette fameuse méthode pour cor. Un de mes collègues, professeur de cor au Conservatoire de Lisbonne, avait reçu d’un élève sud-américain des photocopies d’une vieille méthode pour cor. Il me la montra un jour, sans même réaliser que je m’intéressais tout particulièrement à la musique pour cor. Je passai immédiatement à la page 28 et je vous laisse imaginer ma surprise et ma joie lorsque j’y découvris la pièce manquante, intacte!

Je vous la fais parvenir afin que tous les musiciens de cuivre puissent prendre part à la découverte. (Les notes inexactes de la version américaine sont marquées d’une croix. La dernière note de la mesure 13, première partie, est un Mi et non un Ré.)

Exemple musical no. 1

En ce qui concerne la «Méthode pour cor», nous avions pensé, Glover et moi, que c’était une de celle que connaissent bien les musicologues: soit la «Méthode complète pour cor» (London, Simpson, c. 1746, et London, Thompson, c. 1756), soit «Instructions for the French Horn» (Apollo’s Delight ou The Muses Delight, Liverpool 1757). Mais ce n’est pas le cas. Voici ce que l’on peut lire sur la page de titre:

Nouvelle méthode d’enseignement/du cor/avec/la meilleure manière d’apprendre à souffler/et/toutes les notes de chasse et un choix d’airs, de marches, de menuets, etc./spécialement adaptés pour cet instrument par un éminent interprète./Prix: 1/6/

Londres/imprimé et vendu par Longman et Broderip, Cheapside 26, où vous pourrez vous procurer/des cors de toutes tailles, des cors de concert, des trompettes et/autres instruments à vent, des partitions, etc.