Edward H. Tarr

Edward H. Tarr (1936–2020) è stato un trombettista, musicologo, docente e curatore editoriale americano che ha svolto un ruolo pionieristico nella riscoperta del repertorio storico della tromba e delle sue tradizioni esecutive. Unendo strettamente l’attività di interprete a quella di studioso, divenne una delle figure più influenti nella rinascita della tromba naturale e barocca nella seconda metà del XX secolo.

Nato a Norwich, nel Connecticut, Tarr studiò tromba negli Stati Uniti con due dei maggiori trombettisti d’orchestra della loro generazione, Roger Voisin della Boston Symphony Orchestra e Adolph Herseth della Chicago Symphony Orchestra. Il suo precoce interesse per il repertorio trombettistico dimenticato lo condusse progressivamente verso la ricerca storica e, dopo essersi trasferito in Europa, studiò musicologia a Basilea con Leo Schrade. L’Europa sarebbe rimasta il centro della sua vita professionale.

Come interprete, Tarr si muoveva con naturalezza tra strumenti storici e moderni e tra musica antica e repertorio contemporaneo. Il suo lavoro contribuì a dimostrare che la riscoperta degli strumenti antichi poteva andare di pari passo con il virtuosismo moderno e con una rigorosa ricerca musicologica. Si esibì a livello internazionale, realizzò un’ampia discografia e collaborò con compositori del suo tempo. Mauricio Kagel scrisse opere per lui, mentre Tarr interpretò anche musiche di compositori quali Luciano Berio e Karlheinz Stockhausen.

L’Edward Tarr Brass Ensemble incarnava a sua volta questa ampia visione musicale. Utilizzando sia strumenti storici sia moderni, l’ensemble esplorò il repertorio rinascimentale e barocco accanto alla musica contemporanea, contribuendo a far conoscere a un nuovo pubblico una letteratura per ottoni a lungo trascurata.

L’influenza di Tarr fu altrettanto importante come ricercatore e curatore editoriale. I suoi studi sulla storia della tromba, sulle tecniche esecutive storiche e sul repertorio diedero origine a numerosi articoli, edizioni scientifiche e pubblicazioni. Curò edizioni moderne di importanti opere per tromba, tra cui l’integrale della musica per tromba di Giuseppe Torelli, e il suo libro Die Trompete, successivamente pubblicato in inglese con il titolo The Trumpet, divenne un’opera di riferimento fondamentale per la storia dello strumento. Le sue ricerche andarono ben oltre le più note tradizioni dell’Europa occidentale, in particolare attraverso i suoi approfonditi studi sulla storia della tromba in Russia.

L’insegnamento costituì un altro aspetto fondamentale della carriera di Tarr. Per molti anni insegnò tromba storica e cornetto alla Schola Cantorum Basiliensis, affiancando a questa attività l’insegnamento della tromba moderna al Conservatorio di Basilea. Questa combinazione contribuì a fare di Basilea un importante centro per lo studio della tromba sia storica sia moderna. Insegnò inoltre presso altre istituzioni europee e tenne masterclass a livello internazionale. Tra i musicisti che studiarono con lui figurano Reinhold Friedrich e Håkan Hardenberger.

Il suo interesse per gli strumenti storici era tanto pratico quanto scientifico. Tarr collaborò con costruttori di strumenti alla ricostruzione e allo sviluppo di trombe storiche, contribuendo a mettere a disposizione degli interpreti strumenti adeguati al repertorio oggetto delle sue ricerche. Come direttore del Museo della Tromba di Bad Säckingen, fu inoltre strettamente coinvolto nella conservazione e nella valorizzazione della storia materiale dello strumento.

Nel corso della sua carriera, Tarr riunì un’eccezionale collezione di letteratura originale per tromba. La raccolta, successivamente acquisita dal Royal Conservatoire of Scotland, riflette la straordinaria ampiezza delle sue ricerche e il suo impegno, durato tutta la vita, nel riscoprire, documentare e rendere accessibile il patrimonio musicale della tromba.

L’importanza di Edward H. Tarr risiede nella straordinaria complementarità di tutte queste attività. Interprete, ricercatore, curatore editoriale, docente e sostenitore degli strumenti storici non erano per lui ruoli distinti, ma aspetti diversi della stessa ricerca sulla tromba e sulla sua storia. Attraverso le sue registrazioni, le sue edizioni, i suoi libri, l’insegnamento e la ricerca, contribuì a ricollegare i trombettisti moderni a diversi secoli di storia del loro strumento.