Empire Brass Quintet

Mardi 3 novembre 1987, 20 h 30. Grande salle de la Tonhalle de Zurich.¹ Premier concert d’une série de 15 à travers l’Europe. Cinq superbes musiciens, fringants et conquérants montent sur scène à l’assaut du public huppé des grands concerts...

D’emblée l’Empire Brass Quintet subjugue son auditoire et l’emmène aux sources du plaisir, de l’émotion et de l’évasion. Les œuvres musicales, choisies avec goût, favorisent magiquement la communication, la présence, l’esprit du concert. La salle entière succombe très rapidement au charme de la grâce (contrôle et abandon au plaisir de jouer) qui se dégage de ces 5 artistes. On oublie qu’ils jouent de la trompette, du cor, du trombone ou du tuba tant l’édifice sonore est compacte, tant le discours est chanté. Le public ne s’y est pas trompé. Après deux heures vibrantes, sans ruptures, sans faiblesses, une rumeur de reconnaissance et une très longue ovation émue a salué les cinq musiciens d’exception.

La maîtrise sur scène

La tenue scénique de l’EBQ est exemplaire: sobre et efficace, essentiellement orientée sur le contrôle acoustique et la mise en relief de l’instrumentation. Les cinq musiciens jouent deux heures durant debout de manière à pouvoir distiller mieux encore les subtilités multi-dimensionnelles du tableau sonore aux auditeurs. Un exemple: dans un arrangement d’un extrait de cantate de J.S. Bach, le quintette se déplace de façon à ce que le cor et le trombone viennent, face au public, à l’extrême bord de la scène, jouer en nuance mp douce (mais dès lors combien «présente») le sobre «cantus firmus», tandis que légèrement en retrait, les trois autres musiciens cisèlent la polyphonie et la mettent en évidence. Cette «perspective» musicale est constamment exploitée par le groupe. C’est pour avoir cette disponibilité dans l’espace, que le quintette joue pour ainsi dire son programme de mémoire (libéré du lutrin, d’une place fixe), une prouesse en soi! Mais attention, ces déplacements sont fort bien rôdés, sans aucune agitation. L’attitude individuelle des interprètes sur scène est elle aussi «libérée», dans une forme parfaitement équilibrée (l’équilibre se situe entre l’attitude figée et la décontraction débridée).

Sans exagération, l’EBQ possède sur scène l’aura des très grands solistes et contribue ainsi à imposer la musique de cuivre dans le goût (donc de stimuler sa demande) du grand public.

Qui sont-ils?

Rolf Smedvig est membre fondateur de l’EBQ. Il en est aussi l’animateur principal. Né à Seattle (USA), il a débuté comme trompette à l’orchestre symphonique de cette ville, avant de poursuivre ses études à Boston où il occupa pour un temps le poste de trompette solo du célèbre Boston Symphony et Boston Pops. Aujourd’hui se dessine, en parallèle à celle du quintette, une activité de chef d’orchestre et de soliste (env. 30 concerts par an). Son talent de trompettiste le place parmi les très grands solistes.

Jeffrey Curnow a rejoint le quintette depuis août 1987, mais son intégration, grâce à ses puissantes ressources techniques et à son profond instinct musical, est totale; en tout cas ils s’entendent musicalement avec Smedvig comme larrons en foire. Natif d’Easton en Pennsylvanie, il est un élève de Seymour Rosenblatt (Temple University). Il a fait partie du New York Trumpet Ensemble, de l’Eastern et du Wichita Brass Quintet.