Empire Brass Quintet

Martedì 3 novembre 1987, ore 10,30. Sala Grande della Tonhalle di Zurigo¹. Primo concerto di una serie di quindici in tutta Europa. Cinque eccellenti musicisti, scalpitanti e con un’aria da conquistatori, salirono sulla scena all’assalto del pubblico delle grandi occasioni.

Al primo acchito, l’Empire Brass Quintet soggioga il suo uditorio e lo trascina alle sorgenti del piacere, dell’emozione e dell’evasione. Le opere scelte con gusto favoriscono magicamente la comunicazione, la presenza, lo spirito del concerto. La sala intera cede rapidamente al fascino della grazia (controllo e abbandono del piacere di suonare) che si sprigiona da questi 5 artisti. Ci si dimentica che stanno suonando la tromba, il corno, il trombone e il tuba tanto l’edificio sonoro è compatto, il discorso è melodioso. Il pubblico non si è sbagliato. Dopo due ore vibranti, senza incrinature, senza debolezze, un alito di riconoscenza e una lunghissima ovazione commossa ha salutato i cinque musicisti d’eccezione.

La padronanza della scena

Il comportamento dell’EBQ sulla scena è esemplare: sobrio ed efficace, essenzialmente orientati verso il controllo acustico e mettere in rilievo la strumentazione. I cinque musicisti suonano per due ore in piedi, in modo di distillare al meglio agli ascoltatori, le sottigliezze multidimensionali della loro tavolozza sonora. Un esempio: in un arrangiamento tratto da una cantata di J.S. Bach, il quintetto si sposta in modo che il corno e il trombone, fronte al pubblico, al limite del palcoscenico, a suonare nella sfumatura «mp dolce» (ma da quel momento quanto «presente» il sommesso «cantus firmus», mentre, leggermente in disparte gli altri tre musicisti cesellano la polifonia mettendola in evidenza. Questa «prospettiva» musicale è costantemente sfruttata dal gruppo. Per avere questa disponibilità della spazio il quintetto suona per così dire il programma a memoria (liberati dal leggio, dalla collocazione fissa) una vera prodezza. Ma attenzione, questi spostamenti sono molto bene assestati, senza agitazione. L’attitudine individuale degli interpreti sulla scena essa pure è «libera», in una forma perfettamente equilibrata (l’equilibrio tra l’attitudine stereotipata e una sciolta distensione). Senza esagerazione, l’EBQ ha sulla scena l’aura dei grandissimi solisti e contribuisce ad imporre la musica per ottoni nel gusto (stimolare quindi la richiesta) del grande pubblico.

Chi sono?

Rolf Smedvig è membro fondatore dell’EBQ ne è anche l’animatore principale. Nato a Seattle (USA) ha debuttato come tromba nell’orchestra sinfonica di questa città, prima di proseguire gli studi a Boston in cui occupò per un certo tempo il posto di prima tromba nella celebre Boston Symphonie e Boston Pops. Oggi gli si prospetta all’orizzonte, un’attività di direttore d’orchestra e (in parallelo a quella del quintetto) di solista (circa 30 concerti all’anno). Il suo talento di trombista lo pone tra i grandi solisti.

Jeffrey Curnow si è aggiunto al Quintetto nell’agosto 1987, ma la sua integrazione, grazie alle sue potenti risorse tecniche e al suo profondo istinto musicale, è totale; in tutti i casi s’intende musicalmente con Smedvig come i ladri di Pisa. Nativo d’Easton in Pennsylvania, è allievo di Seymour Rosenblatt (Temple University). Ha fatto parte del New York Trumpet Ensemble, dell’Eastern e del Wichita Brass Ensemble.