Le jour du concours, le public (camarades de classes, anciens et jeunes élèves et musiciens professionnels) se rassemble pour écouter les épreuves. Les candidats, l'un après l'autre, jouent la première pièce, puis le morceau spécialement écrit pour cette occasion. On attribue un ou plusieurs premiers et deuxièmes prix aux élèves.
Le jury, généralement composé d'un administrateur, d'un compositeur et de cinq instrumentistes (dont deux au moins n'appartiennent pas à l'établissement), décide d'abord s'il y a lieu ou non de décerner chaque prix. Le président du jury annonce le résultat de cette épreuve. Ensuite les prix sont décernés à la majorité des suffrages, au moyen de bulletins sur lesquels chaque membre écrit un nom.¹
Avec un premier prix, l'élève quitte le Conservatoire, prêt à débuter dans la carrière professionnelle. Il libère ainsi une place dans la classe qui n'en tolère que douze. Cette place fera l'objet d'un concours d'entrée pour lequel le nombre des candidats est assez élevé.
En somme, une bien longue tradition et une belle occasion de rencontres. Quant à l'utilité de ce concours dans la formation du musicien qui entrera probablement dans un orchestre, c'est là un autre sujet qui mérite d'être étudié.
¹ C. Pierre, Le Conservatoire National de Musique et de Déclamation. Documents historiques et administratifs. Imprimerie nationale, Paris, 1900.