Les estampilles des instruments Sax

Malou Haine et Ignace de Keyser, collaborateurs scientifiques au Musée instrumental de Bruxelles

Au sens étroit du terme, une estampille comprend l'une ou l'autre des inscriptions que porte un instrument de musique. Au sens large, la totalité des inscriptions entrent en ligne de compte, qu'elles renseignent sur le facteur ou sur le possesseur de l'instrument. C'est sous ce dernier aspect que les estampilles des instruments Sax sont envisagées ici; elles comprennent généralement les inscriptions suivantes: nom et adresse du facteur (= signature), millésime, numéro de série ou de fabrication, nom de l'instrument, distinction honorifique, devise, marque personnelle (= marque de fabrique), ainsi que toute autre marque additionnelle.

La description des estampilles d'instruments de musique dans les catalogues de collections se limite généralement au sens étroit du terme et ne mentionne que la signature et/ou la marque de fabrique, alors que l'ensemble des inscriptions apporte des renseignements non négligeables qui, mis en rapport avec les éléments biographiques du facteur et/ou les brevets d'invention, permettent de dater les instruments avec une relative précision.

Dans notre Catalogue des instruments Sax au Musée instrumental de Bruxelles suivi de la liste des instruments Sax conservés dans des collections publiques et privées², 400 instruments signés Sax ont été recensés et l'on peut constater que, selon le facteur étudié, certaines inscriptions se retrouvent de manière plus ou moins constante; d'autres varient en fonction des modifications importantes dans la vie professionnelle du facteur envisagé.

Avant de détailler les estampilles des instruments signés Sax, voyons tout d'abord les différents facteurs qui portent ce nom.

Le nom de Sax est mondialement connu, non seulement des musiciens et des musicologues, mais également des amateurs car il évoque automatiquement soit un type d'instruments, à savoir les saxophones, soit l'inventeur de ces instruments, le Belge Adolphe Sax. Signalons au passage qu'Adolphe Sax n'a jamais acquis la nationalité française, même s'il a effectué des démarches dans ce sens³. En fait le nom de Sax se réfère non seulement à Adolphe Sax, mais également à six autres facteurs d'instruments de sa famille qui se répartissent sur trois générations.

Charles-Joseph Sax (Dinant 1790-Paris 1865) est le fondateur de la dynastie. Il s'installe à Bruxelles en 1815 et fabrique à la fois des bois et des cuivres. De 1825 à 1852, il prend douze brevets d'invention belges et deux français⁴. Quatre de ses onze enfants suivront ses traces et seront également facteurs d'instruments de musique.