Herbert L. Clarke (1867-1945)

Dans le dernier numéro de Brass Bulletin, nous avons vu qu'Herbert Clarke commença l'étude du cornet dès son enfance, et rêvait de pouvoir jouer dans une fanfare. Après s'être joint au «Queen's Own Regimental Band» de Toronto, au Canada, à l'âge de douze ans, son goût pour les sports le conduisit à entrer dans une équipe de football de jeunes, où il attrapa un rhume grave qui le confina chez lui de décembre à avril. Le cornet qui lui avait été confié par le «Queen's Own Band» fut réquisitionné, et on le remplaça dans son poste. Après la maladie d'Herbert, on lui permit de s'entraîner sur le vieux cor alto familial pendant quelques minutes par jour. Ceci aida à fortifier ses poumons, et il acquit une grande maîtrise de son souffle, qui forma la base de sa grande puissance et de sa résistance. Il recommença à jouer sur le cornet d’Ed, et travailla dans le bureau d'un établissement de médicaments en gros, pour quatre dollars par semaine, afin d'économiser suffisamment d’argent pour s'offrir son propre cornet.

Ed était devenu le chef d'un orchestre de «road show» et engagea Herbert comme cornettiste parce que, à la dernière minute, le cornettiste habituel était parti, refusant de voyager avec l'orchestre. À l'âge de quinze ans, Herbert partit pour Buffalo, avec ses frères Ed et Ern, pour un engagement durant tout l'été, avant de partir voyager dans tout le pays, pour des engagements d'un soir. Après avoir passé un mois avec l'orchestre, Herbert rentra chez lui, souffrant du mal du pays, et rebuté quant à la profession musicale, pour se réengager dans le «Queen's Own Band», et être finalement promu au second pupitre.

Herbert Clarke obtint son diplôme du lycée en juin 1884. Après avoir vécu pendant quatre ans à Toronto, la famille Clarke retourna à Indianapolis, à part Will, le fils aîné, qui avait un bon travail dans un grand magasin. À Indianapolis, Herbert entendit un jeune cornettiste de Delphi, en Indiana, qui jouait à l’«Opera House» d'Indianapolis. Ce jeune homme, avec qui Clarke se lia d'amitié, et avec lequel il avait également joué dans la fanfare de Sousa, était Walter B. Rogers. En tant qu'enfants, Rogers et Clarke jouèrent en duo, et firent des cortèges ensemble, puis formèrent également le «Schubert Brass Quartet» dans lequel Walter et Herbert jouaient du cornet, Ed jouait du cor alto et Ernest jouait du trombone. Le quatuor trouva plusieurs engagements en ville, et Herbert commença à étudier l'alto, afin de pouvoir jouer dans le quatuor à cordes familial. Rogers, excellent violoniste, diplômé du Conservatoire de Cincinnati, donna des leçons d'alto à Herbert.