Le plus vieil orchestre à vent du Japon

La grande ville de Nagoya se situe environ au centre des archipels qui forment le Japon. Une de ses cités périphériques, Owari Ichinomiya, a longtemps été célèbre pour son industrie textile mais aussi parce qu’il y existe une harmonie municipale fondée en 1895 déjà.

Il y a environ 100 ans que la musique et les instruments européens ont fait leur apparition au Japon, c’est donc au tout début de ce mouvement qu’a été fondé l’orchestre à vent d’Ichinomiya. A l’époque, il n’y avait même pas d’harmonies militaires dans le pays.

L’Harmonie d’Ichinomiya a été créée par Shinichi Saburi, le directeur de la banque locale. Il souhaitait ainsi introduire la culture musicale dans sa ville. C’est ainsi qu’il équipa ses employés avec des instruments à vent (qui, à l’époque, représentaient une nouveauté absolue pour les Japonais) et créa un orchestre.

La photographie présentée ici a été prise en 1901 à l’occasion de l’inauguration de l’arrivée d’eau canalisée à Ichinomiya. Les musiciens participèrent aux festivités. Leurs instruments sont d’origine allemande, achetés à un importateur allemand de Yokohama.

Observons les enfants derrière les musiciens et leur expression empreinte de curiosité. C’est probablement la première fois qu’ils entendent des instruments à vent. A l’époque, les caméras étaient elles-aussi rares. A droite, sur la photographie, une jeune fille porte le kimono. De nos jours les femmes ne le portent plus qu’en de très rares occasions.

Bien que l’Harmonie fut dissoute durant la deuxième guerre mondiale, elle fut reconstituée peu après grâce aux efforts de la population locale et à son enthousiasme pour la musique. Son existence s’est maintenue jusqu’à nos jours. Au Japon, il est extrêmement rare de trouver un orchestre à vent aussi ancien.

Aujourd’hui, l’Harmonie a ses locaux au quartier général du bâtiment des pompiers. Elle reçoit des subsides de la municipalité et de son maire Meitaroh Mori ainsi que de la chambre de commerce et de l’industrie de la cité. L’orchestre est composé de musiciens professionnels et amateurs dont l’âge se situe entre vingt et septante-quatre ans. Son histoire est pour ainsi dire une galerie vivante des musiciens japonais de l’ère Meiji qui vit l’arrivée de la culture occidentale au Japon à nos jours.