Jean-Baptiste Arban (1825-1889) Biographie

Dans la « Biographie universelle des musiciens » de Fétis (Paris, 1881), on lit (extrait):

« ... Arban se fit bientôt remarquer dans les concerts par son jeu brillant et facile, et obtenait surtout des succès par ses triples coups de langue. Lors de la création des concerts de M. Musard fils, au boulevard des Capucines, en 1856, sa vogue fut très grande. Peu de temps après, un entrepreneur, ayant fondé le Casino-Cadet, confia à M. Arban la direction de l'orchestre de cet établissement, dans lequel on donnait alternativement des bals et des concerts de musique légère. Cet artiste se fit alors une réputation de chef d’orchestre de bals, et dirigea tour à tour ceux du Casino, de Valentino, de Frascati et même de l’Opéra, lors de la retraite de M. Strauss et jusqu’à l'incendie de la salle de la rue Le Peletier... »

Oui, sa réputation est grande, même au-delà des frontières. Mais en 1868 il n'est toujours que « chargé de la classe de saxhorns pour les élèves militaires ». Au mois de mai de cette année, il s’absente pour un voyage à Madrid (« pour aller se faire entendre »). C’est au retour de ce voyage qu’il décide de tenter le tout pour le tout pour devenir enfin professeur au Conservatoire.

Il ne lui reste plus trop de temps, il a passé la quarantaine et il est au faîte de sa gloire et du succès. Auber, le vénérable et obstiné directeur, qui fut longtemps réticent à la création d’une classe de cornet à pistons, est âgé de 86 ans. Arban, qui en a exactement la moitié, va une fois de plus trouver Auber au courant du mois d’octobre 1868. Cette fois-ci les arguments ébranlent le vieux maître.

— Bon, bon! Formulez-moi cela par écrit, je transmettrai en haut lieu!
— Merci maître! Merci infiniment!