Cuivres et cordes

Certains seront légèrement surpris de découvrir qu'au sein d'un orchestre symphonique célèbre au niveau national, basé à Glasgow, où tout semble douceur et harmonie à la surface, les différents groupes de musiciens ont des idées fortement stéréotypées les uns sur les autres. Cette « découverte » a été faite lors d'expériences psychologiques portant sur la façon dont les gens mémorisent les séquences tonales. Un stade des expériences demandait un groupe de contrôle hautement compétent dans les manipulations de matériaux sonores. Il parut donc naturel de recruter des musiciens professionnels de l'orchestre symphonique le plus proche. Au cours des discussions, on aborda souvent le sujet de la « vie de musicien » et un certain nombre de musiciens firent des commentaires mi-sérieux et ironiques sur diverses sections de l'orchestre. En particulier, les cordes et les cuivres semblaient se considérer les uns les autres de façon très différente.

Les commentaires étaient si cohérents qu'il fut décidé d'avoir une série de discussions informelles dans le département de psychologie, afin de situer ces impressions subjectives sur une base plus solide. En tout, 20 musiciens (neuf cordes, sept cuivres, quatre bois) acceptèrent l'invitation, environ un tiers de la totalité. Nous avions l'intention d'enregistrer les sessions, mais certains des participants furent inhibés à l’idée que l'on enregistre leurs remarques de façon définitive. On comprit plus tard pourquoi. Certains commentaires étaient orientés contre des personnes et un petit nombre d'entre eux ne pouvaient qu'être qualifiés d'insultes.

La dichotomie la plus frappante qui se fit jour fut entre les sections cuivres et cordes qui avaient l’une sur l'autre des idées très claires. Pour une raison inconnue, toutefois, le stéréotype des cordes ne s'appliquait pas à la contrebasse et les cors n'entraient également pas dans le stéréotype général des cuivres. Mais dans l'ensemble, les sections cuivres et cordes se percevaient l'une l'autre de façon extrêmement différente. Les deux listes suivantes donnent un exemple de certaines caractéristiques qu'elles s'attribuent mutuellement.

Les cuivres (vus par les cordes)

Légèrement vulgaires et grossiers

Gros buveurs

Moins intelligents (« Ils sont creux, c'est pourquoi ils résonnent davantage. »)

Des grandes gueules

Jouent trop fort (« Ils aiment se mettre en vue. »)

Les clowns de l’orchestre

« Extravertis, bruyants, c’est pourquoi ils jouent... » des cuivres

Ne s'exercent pas assez ou peu consciencieusement

Incapables de rien prendre au sérieux.

Les cordes (vues par les cuivres)