Empire Brass Quintet

Il n'est plus nécessaire aujourd'hui de présenter l'Empire Brass Quintet qu’en dehors des États-Unis (bien qu'il ait effectué plusieurs tournées en Europe depuis 1976, se produisant en Allemagne fédérale, en France, en Belgique, en Hollande, en Autriche et en Suisse).

Ces cinq jeunes hommes ambitieux sont justement reconnus dans leur propre pays, certainement depuis 1976 où ils furent le premier ensemble de cuivres à gagner le célèbre prix Naumburg, trophée le plus convoité des groupes de musique de chambre. Cet honneur, précédemment associé à des sonorités plus intimes, semble être devenu un devoir pour ces musiciens : « Nous essayons de jouer comme un quatuor à cordes », dit le trompettiste Rolf Smedvig, « et nous avons toujours sollicité les conseils de musiciens d'instruments à cordes ».

Ils semblent en avoir tiré profit, puisque la comparaison avec les quatuors à cordes revient souvent dans les articles invariablement élogieux de la presse, toujours en faveur du son velouté des musiciens de l'« Empire ».

En ce qui concerne le répertoire, pourtant, l'E.B.Q. n'utilise qu’un minimum d’artifices. Il a connu ses plus grands succès avec des pièces pour cuivres originales du XIXe siècle, de purs joyaux autrefois méprisés comme les trois quintettes de l'élève de Tchaïkovsky Victor Ewald (LP Sine Qua Non 2012), mais surtout l’American Brass Band Journal (Columbia M 34192 et Sine Qua Non 2017), une réelle « trouvaille » : étonnante collection de marches, de danses et de chansons arrangées pour cuivres par le chef de fanfare allemand G.W.E. Friedrich qui émigra en Amérique en 1850 environ.