Mes contacts avec les Etats-Unis

Introduction: Appel urgent... «Veuillez appeler immédiatement en PCV. Sincèrement, Dean Wilfred C. Bain. Ecole de Musique de l'Université d'Indiana, Bloomington, Indiana, USA.» Voici le télégramme que je reçus le 10 mai 1970, et c'est le début d'une histoire extraordinaire.

Quelques semaines avant cette date, j'avais demandé à Philip Farkas s'il m'accepterait comme élève à l'Ecole de Musique de Bloomington pendant les vacances d'été. Bien des années auparavant, j'avais déjà adopté son livre «The Art of French Horn Playing» («L'Art du Jeu du Cor») comme la base indispensable de la routine journalière de l'enseignement de mes élèves. Mon grand souhait était maintenant d'assister personnellement à ses cours. La réponse de Farkas fut aimable et positive, mais il me supplia d'envoyer un enregistrement sur bande, étant donné qu'avant l'enregistrement, l'examen pratique — même «en boîte» — était indispensable. Ceci me parut un peu exagéré, étant donné que j'étais cor soliste de l'Orchestre Philharmonique de Munich, mais je fis ce qu'on me demandait, et envoyai au professeur Farkas une bande enregistrée du premier concerto pour cor de Joseph Haydn, que j'avais faite l'année précédente avec l'Orchestre Symphonique de Bamberg, pour la radio Bavaroise de Munich.

C'est à ce moment-là que le télégramme arriva, me demandant d'appeler immédiatement. Je ne voyais vraiment aucune raison pour un appel aussi urgent, et supposai qu'il y avait eu un malentendu quelconque. J'appelai toutefois. Le Dean Bain répondit au téléphone, de la voix profonde et sonore du manager américain. Après quelques paroles d'introduction, il passa l'écouteur à un interprète qui, en allemand courant, prononça la phrase qui indiquait immédiatement que j'étais en rapport avec le pays des possibilités sans limites : «Monsieur Höltzel, dit la voix, le Dean Bain souhaite que je vous dise que lui et M. Farkas ont écouté votre bande enregistrée, et qu'ils s'accordent tous deux à dire que vous ne devez pas venir à l'Université d'Indiana comme étudiant d'été, mais comme professeur invité, à partir de septembre prochain. A votre avis, quand pourrez-vous nous donner votre décision définitive à ce sujet?»

J'étais tellement ébahi par cette idée que je n'arrivai même pas à manifester une surprise joyeuse, mais balbutiai simplement quelque chose au sujet du fait que je n'étais à l'Orchestre Philharmonique de Munich que depuis quelques mois, et qu'ils ne seraient certainement pas d'accord de m'accorder un congé d'un an. En plus de cela, j'étais professeur au Mozarteum de Salzbourg, et j'étais persuadé que le directeur ne me laisserait jamais partir. Toutefois, je promis finalement de faire de mon mieux pour arranger les choses, l'offre étant vraiment très tentante; et on m'accorda un délai de vingt-quatre heures.