Nous avons donné un concert à l’Institut musico-pédagogique d’État Gnessine, qui est un conservatoire formant des étudiants (pour la plupart âgés de 17 à 23 ans) aux instruments folkloriques ainsi qu’aux carrières d’enseignement. Les étudiants de Gnessine s’intéressaient beaucoup à essayer nos instruments et à converser avec nos étudiants après le concert.
Le Conservatoire Rimsky-Korsakov de Leningrad, certainement l’un des meilleurs au monde, nous offrit la meilleure occasion de passer un peu de temps avec des étudiants ayant des intérêts similaires. En communiquant avec les joueurs de cuivre du conservatoire, j’ai observé qu’ils utilisent des instruments de perce plus petite que ceux que j’ai l’habitude de voir aux États-Unis, mais, en comparaison, les embouchures sont plus grandes (cuvette et profondeur). La plupart des instruments sont fabriqués en Russie, quelques-uns étant américains (généralement Bach, également quelques Conn).
Comme les joueurs de cuivre de partout, ils étaient extrêmement curieux et pressés d’échanger des embouchures et d’essayer des instruments. Plusieurs étudiants utilisaient des embouchures Schilke qu’un des professeurs du conservatoire avait achetées lors d’une tournée à Chicago, des années auparavant. Le professeur de cor du conservatoire était très désireux de voir si l’un de nos étudiants possédait un modèle Holton Farkas à essayer (nous en avions un!).
L’horaire des cours au Conservatoire Rimsky-Korsakov est assez différent de celui des États-Unis. Aux États-Unis, la plupart des leçons sont des sessions privées hebdomadaires. À Rimsky-Korsakov, les cours de trombone étaient tous collectifs, mais donnés deux et parfois trois fois par semaine. Tous les étudiants de trombone y assistent, et une classe peut consister à jouer des extraits d’orchestre, chaque étudiant (il y en avait neuf dans la classe) prenant tour à tour différentes parties — parfois la première, d’autres fois la basse. Les étudiants passaient souvent du ténor à la basse, car les instruments ténor n’avaient pas de barillet de quarte. J’ajouterai que le but principal et la formation de l’instrumentiste russe visent uniquement au jeu orchestral. Apparemment, tous sont placés dans un orchestre (symphonique, de ballet ou d’opéra) après leur diplôme.
Une autre classe correspondait à ce que l’on appelle aux États-Unis une «classe de répertoire», où tous assistaient et où chaque étudiant jouait des œuvres solistes. Les solos appartenaient tous à la littérature du XIXe siècle ou à la littérature russe. Ils étaient mémorisés et exécutés avec accompagnement de piano. La littérature française, Saint-Saëns et les morceaux de concours du Conservatoire de Paris, était bien connue. En fait, à ma connaissance, la littérature générale utilisée par les étudiants russes (particulièrement pour le trombone) comprend la musique russe, la musique du Conservatoire français (publiée chez Alphonse Leduc) et certaines musiques d’Europe de l’Est (Serocki en Pologne). Le grand pédagogue russe Blazhevich a laissé une riche littérature de 12 concertos ainsi que de nombreuses méthodes et recueils d’études, tous de grande valeur. Il était amusant de voir certains étudiants me faire un signe de désapprobation (pouce vers le bas) lorsque le Concerto de Rimsky-Korsakov était joué!
La troisième classe consistait en études et exercices techniques, parfois joués à l’unisson. J’ai remarqué qu’il y avait beaucoup d’études techniques mais peu de matériel legato. J’ai envoyé quelques études mélodiques de Concone et Bordogni-Rochut aux musiciens que j’ai rencontrés, dans l’espoir de combler cette lacune.
J’ai été profondément impressionné par le sérieux des étudiants de trombone, et particulièrement par leur niveau musical général, leur formation d’oreille (ils solfient tout avant de jouer), leur précision et leur endurance. Les musiciens que j’ai entendus avaient tendance à jouer fort, avec un son robuste et mordant, une conception très enthousiasmante. Mais je n’ai entendu aucune véritable subtilité ni legato.
Les étudiants du conservatoire sont très sélectionnés et ont suivi des études musicales dans des écoles spécialisées dès leur plus jeune âge. Cela semble être un grand avantage par rapport à la formation musicale souvent trop générale dispensée aux masses dans de nombreuses écoles américaines.
L’URSS ne possède pas d’ensembles à vent comme les nôtres, mais il existe des fanfares militaires ainsi que d’importantes et populaires fanfares de cirque. Les professeurs du conservatoire étaient fascinés et surpris par la grande variété du répertoire joué par notre ensemble (petits groupes de jazz, musique de chambre, Symphonie en si bémol de Hindemith, Porgy and Bess de Gershwin — toujours l’œuvre la mieux accueillie — Sousa, ainsi que de la musique russe de Prokofiev et Miaskovsky) et s’étonnaient de l’étendue dynamique et du contrôle de nos étudiants, en particulier des cuivres.
Je me suis efforcé de trouver du jazz (et j’ai même rencontré l’un des rares critiques de jazz de Leningrad), mais ce que j’ai entendu relevait généralement d’un jazz swing-danse des années 1955. Un groupe que j’ai entendu comprenait saxophone alto, trompette, orgue, guitare basse électrique et batterie. La plupart des musiciens connaissaient certains des grands innovateurs du jazz et étaient avides d’apprendre quelle était leur popularité aux États-Unis.
Mes souvenirs les plus chaleureux sont liés à Victor Venglovsky, professeur de trombone au conservatoire et trombone solo de l’Orchestre philharmonique de Leningrad. Il fut difficile d’entrer en contact avec lui — il m’a fallu quatre jours (la situation téléphonique est incroyable!) et nous ne nous sommes rencontrés que lors de ma dernière soirée à Leningrad. Victor et moi avons échangé partitions et disques. Très actif dans la vie musicale de Leningrad, il m’a offert quatre enregistrements de son jeu, qui pourraient intéresser d’autres trombonistes:
Darius Milhaud — Concertino d’Hiver avec orchestre (c.01363-4)
Enregistrement solo avec piano: œuvres de Poot (Impromptu), Bozza (Ballade) et du Russe Angelov (Scherzino), ainsi que des transcriptions de Rachmaninoff et Weber (cm.01921-22)
Le Quatuor de trombones de Leningrad: suites de Dondeyne et Serocki, trois pièces de Bozza, Quatre pièces de Defay, Être ou ne pas être de Tomasi et une œuvre russe de Kladniski (cm.04239-40)
Divers ensembles de cuivres incluant Poulenc (Trio) et Speer (Sonate) (cm.02955-56)
Tous ces disques sont édités par Melodiya (URSS).
J’ai été très impressionné par l’amitié et la chaleur des personnes et des musiciens russes que j’ai eu le plaisir de rencontrer. Les intérêts communs aident à franchir les barrières linguistiques (je ne parle que quelques mots de russe), et j’espère que d’autres lecteurs du BRASS BULLETIN auront l’occasion de se rendre en URSS pour le tourisme, la recherche, les contacts musicaux et une expérience rare et unique.
Tom Everett, qui a été assez aimable pour nous envoyer la description suivante, si intéressante et vivante, de sa tournée en URSS, est soliste au trombone basse (Orchestre du Ballet et de l’Opéra de Boston) et enseigne au Conservatoire de Nouvelle-Angleterre, à l’Université de Harvard et à l’Université Brown. Il est président de l’Association internationale des trombonistes.